Henryk Arctowski urodził się w Warszawie w 1871 roku. Jako dziecko nosił nazwisko Artzt, bo jego przodkowie 2 wieki wcześniej przeprowadzili się do Polski z Wirtembergii. Przyszły badacz Antarktydy początkowo uczył się w domu, gdzie opanował język niemiecki i francuski. Kiedy miał 10 lat, rodzice zapisali go do gimnazjum w Inowrocławiu. Miasto, w którym mieściła się szkoła było wówczas w zaborze pruskim, więc młody Henryk mógł posługiwać się pierwszym z poznanych wcześniej języków obcych. Być może właśnie wyjazd z Warszawy do Inowrocławia obudził w Henryku pasję podróżnika. Niestety nauczycielom w inowrocławskim gimnazjum nie podobały się patriotyczne poglądy Henryka. W szkole spędził tylko trzy lata, bo z powodu szykan jakim był poddawany, rodzice przenieśli go do szkoły w Belgii.