Jej życie było tak burzliwe i nietypowe jak tematy, którymi się zajmowała. Badała duchy i szamanów. Podróżowała, robiła zdjęcia, pisała książki, uczyła się zwyczajów i języków. Przybliżała świat, który dla „człowieka zachodu” był nie tylko abstrakcyjny, ale także magiczny. Urodziła się w Warszawie, ale na studia – dzięki zdobytemu stypendium – wyjechała do Wielkiej Brytanii. Najpierw w Londynie, a potem w Oxfordzie studiowała geografię i antropologię. To tam zdobyła stypendium dzięki któremu mogła sfinansować swoją pierwszą wyprawę na Syberię. Z całą pewnością pomogło jej to, że znała język rosyjski. Po tej wyprawie napisała swoją pierwszą książkę, która stała się bardzo popularna. Wpływ na to miał prosty język, ale także temat. Ludy syberyjskie nie były wcześniej badane, a na pewno nie przez osobę, która była w stanie je zrozumieć. Po tej pierwszej, przyszła kolej na drugą wyprawę na Syberię. Część członków drugiej ekspedycji wróciła przed czasem, nie mogąc wytrzymać ekstremalnych warunków pogodowych i trudów podróży. Maria Czaplicka jednak kontynuowała swoje poczynania. Z podróży przywoziła ogrom notatek i setki zdjęć. Badała zwyczaje, ale także samych ludzi. Po opracowaniu materiałów, które przywiozła z drugiej wyprawy syberyjskiej, zaproponowano jej – jako pierwszej kobiecie w dziejach – prowadzenie Katedry Antropologii na Uniwersytecie Oxfordzkim.