Maria przyszła na świat w Warszawie. Była najmłodszym spośród pięciorga dzieci, które urodziły się państwu Skłodowskim. Pierwsze lata życia spędziła w serdecznej i szczęśliwej rodzinie, która bardzo ceniła wykształcenie. Dziadek Marii, Józef, był pedagogiem, matka Bronisława – dyrektorką prywatnej szkoły dla dziewcząt. Ojciec, Władysław natomiast studiował na politechnice w Sankt Petersburgu i pracował w szkole. Niestety jej dzieciństwo nie zawsze przebiegało bezproblemowo. Z powodu represji jakimi w czasach zaborów poddawani byli Polacy, tata Marii stracił pracę. Chwilę wcześniej zachorowała jej mama. Utrata dochodu i choroba, której leczenie sporo kosztowało, mocno pogorszyły sytuację materialną rodziny. Żeby zdobyć pieniądze, rodzina Skłodowskich zaczęła wynajmować pokoje, między innymi studentom. Niestety nie był to koniec problemów. Gdy Maria miała 9 lat, jej najstarsza siostra, Zosia zmarła na tyfus. Trzy lata później odeszła jej matka. Strata obydwu była dla Marii ogromnym ciosem.