Urodził się w okolicach Poznania, ale uczył się najpierw w Warszawie, a później Krakowie. Nieszczęśliwie zakochany, zdecydował się wyjechać za granicę. Najpierw odwiedził Szwajcarię, potem Włochy, Francję i Anglię. Mając 37 lat wyruszył z Liverpoolu w naukową podróż dookoła świata. Był pierwszym Polakiem, który tego dokonał. Wraz z postawieniem nogi w Nowym Jorku rozpoczął półtoraroczną ekspedycję naukową po Ameryce Północnej. Prowadził badania meteorologiczne, geologiczne i geograficzne. Interesował się sposobami uprawy roślin, a nawet zwyczajami i kulturą Indian.